こんな暑い日はさっぱりしたおそばが食べたいなあと思い、珈琲夢職人さんでおすすめのお店を聞くと、ご近所の老舗、たかやさんを紹介してくださいました。なんでも「せいろ」「粗挽き」「田舎」と3種類のおそばを食べ比べできるらしく、地元のお客さんだけでなくそば通が遠くから通う名店とのこと。実は私「おそば屋さんに一人で立ち寄る大人」に憧れていたんです。洗練された店構えにちょっとドキドキしながら暖簾をくぐると…。

「いらっしゃいませ！」と店主のご夫妻がとびきりの笑顔で迎えてくださいました。思わずほっとしながら「ひとりなんですけど…」と伝えると、「こちらのお席にどうぞ〜」とカウンターに案内されました。「おすすめのお料理を少しずついただいた後でおそばを…ってできますか？」とたずねると、「それならまずは、一品料理の三種盛り合わせをご用意しましょうか。もしお休みだったら、おすすめのお酒もありますよ」という魅力的なご提案！断る理由が見つからないので「はい、ぜひ」と即答したのでした。

女将の知美さんにご相談して作っていただいた一品料理は、「夏のひとり飲み」をテーマにした素敵なひと皿。伝統の「かえし」を使ったトマトの出汁びたし、レモンを挟んだ板わさ（その発想はなかったとひそかに感動…！）、木綿豆腐を塩で漬けたもっちり食感のカプレーゼならぬ和プレーゼ。キリッと締まった辛口の日本酒と一緒に、夏らしくさっぱりといただけます。ちなみにおそば屋さんでおそばを食べる前に飲むお酒のことを、ズバリ「蕎麦前」って言うんだそうです。なんとも粋ですねえ。

この後もまだ予定があるのに、平日の昼間から味わうこの背徳感…とひとりニヤニヤしながら、〆はもちろん自慢のおそばです。今日は、風味と香りの強い「田舎」とシャッキリした歯応えが美味しい「せいろ」の二種盛りを出していただきました。「冷えたそばはごちそう」とおっしゃる店主の高橋さんの言葉通り、コシが強く風味豊かなおそばの喉越しときたらもう…！

さらに、国立方面に歩いて行くと、矢川にかかる橋から気になる看板を発見。クサギ？恐る恐る、葉っぱを軽く揉んでみると、新緑の葉からは想像もつかない、香ばしいアーモンドの香りがします。気になりクサギについてネットで調べると、「臭いに木と書いて、臭木。そんなに嫌いな匂いじゃないけどな…。クサギの気持ちになったら『失礼しちゃう』だよね。盛夏には白い花をつけて、秋には宝石のような実をつけるんだ…へぇ〜やるじゃん、クサギ。おっと、もうこんな時間！」後ろ髪をひかれつつ、今来た道を小走りで引き返します。

先生にバランスを整えてもらって完成！

レッスン終了後は、生徒さんたちと一緒にケーキとドリンクをいただきました。ゆったりしたスペースで、ソーシャルディスタンスもばっちり。和やかな雰囲気にまたもや幸せを噛みしめたのでした。